КСЕРОТИЗАЦИЯ (франц. xerotisation, от греч. xeros — сухой), постепенное уменьшение степени увлажнения почвы и общее нарастание сухости в экосистемах, ландшафтах и др. вследствие постепенного воздействия человека на почвенный покров, резко возросшего в эпоху научно-технич. революции (облесение территорий, откачка подземных вод для промышленных целей, уничтожение растительности и образование подвижных песков на пастбищах и т. п.). К. суши могут способствовать и естественные причины, напр., общее поднятие равнинных и др. участков поверхности Земли, смена периодов, в к-рых процессы испарения воды преобладают над увлажнением вследствие смещения направления движения господствующих воздушных потоков (антициклонов, циклонов, муссонов), циклич. изменения климата, обусловленные солнечной активностью. К. ведет к уменьшению биологич. продуктивности экосистем, перестройке биоценозов, к преобладанию в фитоценозах ксерофитов и нередко — к остепнению и опустыниванию территории. Полагают, что все пустыни Ближнего Востока развились в результате хозяйственной деятельности человека, а площадь Сахары по этой же причине увеличивается ежегодно на 100 тыс. га. Засухи в зоне Сахели (Африка) — также результат К. В. А. Ковда рассматривает К. как начальную стадию аридизации. Однако процессы К. не являются необратимыми; ее можно предотвратить или ликвидировать, осуществляя ряд природоохранных мероприятий: полезащитное лесоразведение, повышение плодородия земель, орошение и обводнение, почвозащитную агротехнику, строго нормированное использование пастбищ, поддержание водного баланса в почвах и др.