ЛИТОСФЕРА (от лито... и греч. sphaira — шар) верхняя твердая оболочка Земли, ограниченная сверху атмо- и гидросферой, а снизу — астеносферой. Мощность Л. колеблется в пределах 50 — 200 км. До 60-х гг. Л. понималась как синоним земной коры. Л.— составная часть биосферной среды. Ее верхняя часть, гл. обр. почва (от поверхности до 8 — 10 м), населена живыми организмами. В нефтеносных слоях Л. на глубине 2 — 3 км обнаружены живые бактерии. Основным лимитирующим фактором распространения жизни вглубь Л. является темп-ра. Живые организмы (живое вещество) играют огромную биогеохимич. роль в преобразовании Л. Процесс преобразования Л. живыми организмами, начавшийся ок. 450 млн. лет назад, привел к образованию почвы.