ОПУСТЫНИВАНИЕ , процесс, приводящий к потере природным комплексом (экосистемой) сплошного растительного покрова с дальнейшей невозможностью его восстановления без участия человека. Происходит, как правило, в засушливых областях в результате действия природных, а также (гл. обр.) антропогенных факторов (напр., неумеренная эксплуатация пастбищ, чрезмерное развитие дорожной сети). О. можно предотвратить путем фитомелиорации.