ОБЩЕСТВЕННЫЕ НАСЕКОМЫЕ , социальные насекомые, эколого-этологич. группа насекомых (муравьи, нек-рые термиты, пчелы, осы), образующих постоянные (сезонные или многолетние) объединения — семьи, состоящие из размножающихся (репродуктивных) и рабочих особей, с высокоинтегрированными сообществами и с развитым обменом информацией. Структура и жизнедеятельность семьи регулируются путем постоянного перераспределения между всеми особями пищи, гормонов, ферментов, что обеспечивает координацию поведения. О. н. присутствуют практически во всех экосистемах суши. В пустынях и саваннах О. н. по совокупной численности и биомассе превосходят всех остальных животных, вместе взятых. Общественные пчелы являются основными опылителями многих диких и культурных растений. Осы и большая часть муравьев выступают как хищники: термиты, особенно в тропич. экосистемах, — важнейшие разрушители растительных остатков.