ПОВЕРХНОСТНО-АКТИВНЫЕ ВЕЩЕСТВА (ПАВ) , специфич. группа химич. соединений, понижающих поверхностное натяжение на границе “водный раствор — воздух”. ПАВ широко используют в народном хозяйстве (напр., при производстве нек-рых моющих средств—детергентов). Попадая в водоемы, ПАВ сильно изменяют свойства среды и отрицательно влияют на жизненные процессы в них.