ПОЧВА , почвенный покров, один из важнейших природных ресурсов нашей планеты, средство производства и объект приложения труда, главный источник получения продуктов питания, ценнейшее достояние наций, народов и государств. П. — гигантская экологич. система, оказывающая, наряду с Мировым океаном, решающее влияние на всю биосферу. Она активно участвует в круговороте веществ и энергии в природе, поддерживает газовый состав атмосферы Земли. П. состоит из множества биогеоценозов (экосистем) и ландшафтов, основными взаимосвязанными компонентами к-рых являются горные породы, растения, животные и микроорганизмы. П. — важнейший биотич. адсорбент и нейтрализатор загрязнителей. Сохранение П. Земли — важнейшее условие обеспечения и поддержания экологич. равновесия в биосфере. По данным ФАО, к середине 80-х годов 20 в. было распахано и обрабатывалось ок. 1,5 млрд. га П., т. е. 10,8% потенциально пригодной к использованию суши.