СИСТЕМА (от греч. systema — целое, составленное из частей; соединение), совокупность элементов, находящихся в тесных отношениях и связях между собой, к-рая образует определенную целостность, единство. Претерпев длительную историч. эволюцию (начиная с Евклида, Платона, Аристотеля), понятие С. с сер. 20 в. становится одним из ключевых философско-методологич. и специально-научных понятий. Основоположником общей теории систем является Людвиг фон Берталанфи (1969). Понятие С. тесно связано с понятиями целостности, структуры, связи, элемента, отношения, подсистемы и др.; оно имеет чрезвычайно широкую область применения; практически каждый объект может быть рассмотрен как С. Каждая С. характеризуется не только наличием связей и отношений между образующими ее элементами, но и непрерывным единством с окружающей средой, во взаимодействии с к-рой С. проявляет свою целостность. Центральным (уникальным) объектом исследования в современной экологии является экосистема (биогеоценоз).