ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ , подземные толчки и колебания поверхности Земли, возникающие вследствие внезапных смещений и разрывов в земной коре или в верхней части мантии Земли и передающиеся на большие расстояния в виде упругих колебаний. З. — важный экологич. фактор нарушения формирования среды, изменения структур и местообитаний биоценозов, к-рый иногда носит катастрофич. характер.